L'association Rencontres

Création

La colonie de vacances Val Sainte Marie a été dès le début la pierre angulaire de l'association Rencontres. En 1982, un séjour de trois semaines y a été organisé pour les jeunes de la ville de Vierheim (Région Rhin-Neckar). 24 participants et encadrants, séduits par l’ambiance de la maison et le charme de la région, ont eu l’idée de fonder une association. L’objectif était d’organiser des rencontres franco-allemandes de jeunes et d’enfants au Val Sainte Marie. Depuis décembre 1983 l'association d'utilité publique a été fondée afin de promouvoir des rencontres internationales.

Et il y a eu beaucoup de rencontres de ce type au "Val". Séjours de vacances pour les enfants et les jeunes de Viernheim, des camps internationaux de jeunes italiens, français, polonais et allemands. Et la réunion des membres de l’association Rencontres avec les propriétaires de la maison, l'association catholique "Notre Dame des Anges" de Belfort. L'initiateur l’Abbé Blanc s'occupait déjà depuis 1949 du Val Sainte Marie. Des relations amicales entre l’Abbé et les membres de l’association Rencontres se sont établies: bientôt des projets de rénovation de la maison prirent forme et tous les ans, les gens de Viernheim interviennent tout naturellement pour aider à la réalisation des travaux.

L'achat

Pour différentes raisons, "Notre Dame des Anges" s'est vu forcée en1988, de vendre le Val Sainte Marie - de vastes travaux de rénovation étaient alors nécessaires, et la plupart des membres avait l'âge de la retraite. C’est ainsi que l’association Rencontres devint le candidat désigné d’office des Belfortains - ils savaient, que les jeunes Allemands souhaitaient perpétuer la tradition du Val Sainte Marie dans le même esprit: comme colonie de vacances et lieu de rencontres. D'autres Français avaient manifesté leur intérêt mais plutôt afin d’y installer un restaurant ou un hôtel. Un moyen a été trouvé pour que l'association puisse acheter le bâtiment et ainsi la petite association en a obtenu la clé et pu prendre en main le destin de la maison.

Voici comment cela a continué

Alors, l'administration, la location et la rénovation de la vieille grande maison incombaient entièrement aux membres de l'association Rencontres. Afin de s’assurer une certaine base financière, le gérant chercha à créer des liens avec d’autres maisons de vacances dans toute la France, mais plus tard également en Angleterre et en Italie. Les travaux de rénovation annuels qui duraient parfois plusieurs semaines ont pris une dimension de grands chantiers. Ainsi, une grande partie du toit a été refaite, des sanitaires ont été prévus et mis en place, une cuisine pour grande collectivité a été installée, des murs ont été déplacés et beaucoup plus encore. Justement ces déploiements de main-d'oeuvre ont marqué la vie de l'association, des Workcamps avec des groupes de jeunes polonais et italiens et naturellement de Viernheim ont alors été organisés.

En 1995 la maison reçut un mauvais coup: elle dut fermer ses portes aux groupes d'enfants sur ordre de la Commission française de sécurité. Les transformations exigées portaient sur de nouvelles parois, des couvertures et des portes antifeux, l'équipement électrique, une installation d'alarme à incendie et l'escalier de secours, en plus beaucoup d’autres petits détails. Malgré cette énorme quantité de travail supplémentaire et les difficultés financières, les membres de l'association Rencontres n’ont toutefois pas baissé les bras. Le Val Sainte Marie en tant que colonie fut réouvert au public par les autorités en 1999, présentant un intérieur modernisé mais qui a su par bonheur conserver tout son charme. "L'activité commerciale" de location à des maisons de loisirs a été abandonnée en 1998 et à partir de Viernheim,le Val Sainte Marie est exclusivement réservé à des groupes.

Perspective

Il y a encore assez à faire au Val Sainte Marie et les travaux de rénovations resteront pendant longtemps encore un événement important de l'année pour les membres et les amis fidèles. Une nouvelle perspective de rencontre franco-allemande s'est présentée avec l'action de rénovation 2000. Les "Anciens Moniteurs" de Belfort, qui se sentent liés à la vieille maison pour laquelle ils ressentent également une forte passion, ont été les maîtres d’oeuvre du chantier et ont largement contribué à sa réussite. Certains d’entre eux fréquentaient déjà le Val depuis 1950 et oeuvraient maintenant sans relâche - au revêtement d'une partie du toit!

vers le haut